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宣武门为北京内城南面西侧之门，元时称顺承门。明代定都北京后，于永乐十五年(公元1417年)将城墙向南拓扩，正统四年(公元1439年)重新修了城楼、瓮城、城濠及桥闸，并把城门改名宣武门。城门之命名有一定的意义。以正阳门为基准，按朝班排列次序，文列东、武列西，将正阳门以东之城门名为崇文门，表示崇敬尊重文功之意;将正阳门以西之城门名为宣武门，表示发扬武德注意武卫之意。这就是宣武门得名之由来。宣武门的名称，历经明、清至今已有五百余年。1927年时已将瓮城拆除。1965年时因修建地下铁道，将城楼及城墙陆续拆除。宣武门实体已不存在。今中国图片社及宣武门饭店之间的地段，约当昔日之“宣武门”旧址。在宣武门的城墙上曾经留下了爱国者的誓言。1895年马关条约签订之后，朝野气愤，当时维新运动方兴未艾，维新派的激进人士就在宣武门城门两旁粘贴对联：“三军败绩，颐园庆寿”，指责慈禧把海军经费用来修建颐和园为自己庆寿，导致中日战争的失败。有的用各色涂料书写标语，有的甚至用工具在宣武门石匾上凿字痛斥西太后。慈禧太后重掌大权，就粉刷宣武门，重新更换新的城门匾额，由江苏扬州人李钟玉书写“宣武门”三字，一直沿用到1965年拆城之时。

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宣武门外大街靠近城门一带，也是民国时代报界集中之地，这一带有《晨报》、《市民日报》、《小实报》、《立言报》、《京报》、《社会日报》等报纸，而且在宣武门外大街靠近宣武门处设立了各报的阅览栏供群众阅览，成为宣传新闻的场所。