北京的优质水源位于北京玉泉山，因此明清时期，皇城中所需的御用水从玉泉山途径西直门运进北京，所以西直门又被称为“水门”。在西直门瓮城门洞中有汉白玉水纹石刻一块，故有“西直水纹”一说。

西直门自明清起就是北京通往西北方向，包括“三山五园”、张家口、内蒙的交通要道。1906年由中国著名铁路工程专家詹天佑主持中国自建的第一条铁路——京张铁路就是以西直门为起点。1914年北京修筑环城铁路也途径西直门。由此可见一百年前西直门就已经成为北京交通的一个枢纽。

詹天佑设计修建的“京绥铁路西直门车站”至今仍然保存

建于1906年的西直门火车站(1988年改称“北京北站”)，是京包铁路的起点，为北京市文物保护单位，其主体建筑为詹天佑设计建造的船型站室。

【环城铁路始末】

1910年代 北京环城铁路西直门车站。

1914年初，北洋政府为了解决北京粮煤的运输问题，命交通部建设环城铁路，随即由京张铁路局勘测设计。环城铁路从京绥铁路的起点西直门站沿着北京城墙与护城河之间，顺着城墙修建，经过德胜门、安定门、东直门、朝阳门到东便门与京奉铁路接轨，终到正阳门车站。

1916年1月1日，北京环城铁路全线建成通车了。这条全长13.2公里的环城铁路，采用的是1435毫米的标准轨距。环城铁路的建成，大大加快了北京的物资流通。

(1946年 西直门外 环城铁路)

1954年7月，北京铁路管理局封闭环城铁路的德胜门站、安定门站、东直门站和朝阳门站，以减少环城铁路对城市交通的影响。从1958年开始，西直门至广安门的铁路联络线停止使用，拆除了西直门经德胜门、安定门、东直门到朝阳门的铁路。1959年北京站建成后，朝阳门至东便门间的铁路也被拆除。到1971年8月北京的环城铁路就被全部拆除了。

图中可见，西直门开往海淀颐和园的32路(今332路)公共汽车总站设在城门楼北边的始发站候车长廊，乘客上车后，汽车从城门楼北侧的券洞驶出城。当年的汽车还有“代犊的”“子母车”。

1956年拍摄 西直门箭楼内侧瓮城内无轨停车场，瓮城内驶出的11路(今111路)无轨电车。远景尖塔建筑物是苏联展览馆(今“北京展览馆”)。

1950年代 从西直门上拍摄的西直门外大街。汽车在平交道口等候火车通过。

(1980年12月22日.北京第一座三层立交桥——西直门桥通车)

西直门立交桥位于北京市老城墙西北角，原北京内城西直门原址上。旧西直门立交桥建于1979年，是当时北京最大的立交桥，东西长540米，南北长450米，占地4.5公顷。桥面通行方式为三层转盘式立交，包括4 座匝道桥、两座慢车桥、一座高架转盘桥、一座支线桥和35000平方米路面。旧西直门立交桥全高32米，也是当时北京全城最高的桥梁。

1998.08.24.拍摄 西直门立交桥拆除改造之中。

随着城市的发展，西直门立交桥成为城市道路交通拥堵的主要路段。为了分流这一地区的交通，交管部门在旧西直门立交桥上设置了极度复杂的转弯方式，以迫使司机尽量避免使用该桥。例如，自二环路由南向东直接右转进入西直门大街是被禁止的，规定的转弯方法是先由辅路经360度转弯上至第二层的慢车桥，然后经270度转向向西至慢车桥西北端，然后270度转向向南，经360度转向进入二环路西侧辅路，然后再作270度转向上至慢车桥南侧，然后再向东进入西直门大街。一个简单的90度右转弯需要经过两个360度右转弯和三个270度右转弯(共转向1530度)才能完成，其复杂性令许多本地的熟练司机在桥上迷路，或转至错误方向。由西直门外大街自西向南右转、前往西二环路，也需要采取同样的绕行方式。

由于这种通过设置人为障碍、恶化交通环境来疏导交通流量的措施效果并不理想，因此旧西直门立交桥最终还是于1999年被拆除，随后后建立新了西直门立交桥。

【西直门综合交通枢纽】

位于西直门立交桥西北角，西侧紧邻城铁13号线西直门站，北侧为国铁北京北站，南侧与地铁2号线西北出口、地铁4号线西直门站接壤。总占地4.24公顷，总建筑面积63633.1平方米，是一座集地铁、城铁、公交及北京北站的综合性交通枢纽工程.

北京西环广场的特征是三座百米高的5A智能型写字楼、大型商场组成的综合建筑体，也是北京最大的依托于交通枢纽的建筑群。城市铁路、地铁2号线、4号线“三轨合一”;途经40余条公交线路，其中包括10余条始发线路，交通网络半径覆盖整个北京市区。

如今的西直门交通

如今，西直门正在延续一百多年来的交通枢纽地位，发挥着更大的作用。