节能服务公司（Energy Service Company Organization，简称ESCO），以盈利为目的，在与客户签订节能服务合同后，向客户提供包括能源审计、项目融资、工程设计、原材料和设备采购、施工、设备安装调试、人员培训、项目运行维护、节能量监测等一系列的综合性服务，并通过与客户分享项目实施后所产生的节能收益来收回投资和获取合理的利润。它是一种比较特殊的公司，其特殊性在于其提供的主要是改造建议等综合性的节能服务，而不是节能产品或设备。

在市场经济国家中，ESCO是在70年代中期以后逐步发展起来的，尤其是在北美和欧洲，ESCO已成为一种新兴的产业。美国是能源服务公司的发源地，是能源服务公司产业最发达的国家。在美国，联邦政府和各州政府都支持能源服务公司的发展。

美国的ESCO有以下几种类型：

（1）独立的ESCO

美国最早出现的ESCO都是独立的，ESCO的服务范围比较广泛，有学校、医院、商业建筑、公共服务设施、政府机关、居民和工厂企业。这些公司的业务随市场需求的变化而调整，也常常有自己独特的专业优势。

（2）附属于节能设备制造商的ESCO

在美国，一些节能设备制造商注意到，通过ESCO的服务可以推销他们所生产的设备，因此，他们干脆自己创办附属的ESCO。这些ESCO以自己所生产的设备，组合各种成熟技术，打开节能服务市场。

（3）附属于公用事业公司（电力公司/天然气公司/自来水公司）的节能服务公司

特别是电力供应公司注意到，ESCO及其客户所获得的节电收益实际上就是电力公司的收益的减少，因为节电减少了电力公司的电力销售量，因此许多电力公司开办了附属的ESCO。附属于电力公司的ESCO不仅能弥补因节电而引起的电力公司的销售损失，而且可以通过ESCO的服务，提高供电质量，改善电力公司在电力供应市场中的竞争地位，因为美国在推进电力生产和供应体系的改革（电力重组）以来，电力供应的市场竞争激烈起来。

1985年以来，美国政府曾以25亿美元的财政预算支持政府机构的节能项目，其目的是使政府在节能和环境保护方面起示范作用，其效果是明显的，凡是实施节能项目的政府楼宇，平均用能下降15%，而工作环境得到了改善。后来由于美国政府财政紧缺，开始用其它方式筹集政府楼宇的节能资金，并认为可以发挥ESCO的作用。1992年美国联邦政府通过一个议案（EPAct），要求政府机构与ESCO合作进行合同能源管理，达到既不需要增加政府预算，又取得节能效果的目的。该议案要求联邦政府的所有办公楼宇至2005年节能30%（与1985年相比）；1995年，美国联邦政府机构的能源费用为79亿美元。如果要实现议案所要求的目标，联邦政府机构的节能投资需求为60亿美元，其中30亿美元将来自财政拨款，0.8亿美元将来自电力公司的基金，25亿美元来自ESCO的合同能源管理。为此，联邦政府开始执行一项“联邦政府能源管理计划（FEMP）”，该计划的一个重要内容是帮助ESCO在联邦政府的办公楼宇实施合同能源管理。同时为了指导政府机构与ESCO的合作，政府通告了已通过美国能源部资格审查的ESCO名单（目前为88家），并发布了各种类型合同的标准模式，编制了“联邦政府能源项目的方法和验证指南”（“Measurement and Verification Guideline for Federal Energy Projects”），并举办了各种类型的培训班和研讨会，发行了大量的录像培训教材。各州政府也通过了类似的法案。1998年美国加州通过的一个法案规定，ESCO以节能效益分享方式所应得到的资金回收，可直接从政府机构原应向能源供应部门（如电力公司）交付的帐单中取得；也就是说，ESCO应得的那部分节能效益由电力公司作为政府机构应交的“电费”的一部分收取，再转给ESCO，这样ESCO的资金回收更有了保障。目前政府楼宇的节能措施主要是：绿色照明，楼内通道指示灯改装，灯光自动控制，空调系统改造，建筑物保温，窗户改造，电动机、锅炉的更换和控制，楼宇升级，太阳能利用装置等，项目投资回收期一般在10年以内。在合同结束后，联邦政府将得到全部节能效益。