大理的出名一是因为金庸先生那部倾倒万千武侠迷的《天龙八部》中对大理段氏家族的描述，而电影《五朵金花》中那一曲唱遍大江南北的“大理三月好风光，蝴蝶泉边好梳妆”的动听乐曲，使得大理秀美的风光更广为人知。云南之行的第一站就是大理，在从昆明乘坐大巴前往大理的途中，导游阿诺以大理白族人民世世代代相传的一首谜语诗，开始了对大理的介绍——“虫入风窝不见鸟（风），七人头上长青草（花）。细雨下在横山上（雪），半个朋友不见了（月）”。

大理一年四季风景如画，以“风花雪月”即“下关风，上关花，苍山雪，洱海月”最为著名，与风花雪月连在一起的大理，只要提起就带给人许多曼妙的联想。每年春、冬两季是下关的风季，下关风是指由于大理地势独特而形成的一种风，上窜又下跌的自然奇特景象，下关因此赢得了“风城”的雅号；上关花是指上关的白族人民家家户户有养花爱花的习惯；苍山雪是指苍山山顶长年积雪，即使到了夏季也是银装素裹；洱海月是因洱海水清澈透明，水面碧波荡漾，每当风和日丽的夜晚，在洱海之滨仰望天空，玉镜高悬，俯视海面，一轮明月在海中随波飘荡。这四景在大理民间还流传着很多古老的传说，或表达了忠贞的爱情或寄托了人们憎恶扬善的情感。20世纪60年代，著名作家曹靖华游过大理之后，对大理的“风、花、雪、月”四景感慨万千，曾留下“下关风，上关花，下关风吹上关花；苍山雪，洱海月，洱海月照苍山雪”的佳联。

崇圣寺三塔又称大理崇圣三塔，也就是我国明代旅行家徐霞客在《滇游日记》中所写的三塔寺和现代武侠小说大师金庸先生在《天龙八部》中所写的天龙寺。崇圣寺三塔是中国南方最古老最雄伟的建筑之一，早在1961年就被国务院第一批公布为全国重点文物保护单位，是大理“文献名邦”的象征，也是云南古代历史文化的象征。崇圣寺三塔背靠苍山，面对洱海，由一大两小3座佛塔组成，主塔名叫千寻塔，与西安大小雁塔同是唐代的典型建筑。大塔高大雄伟，小塔玲珑雅致，三塔呈鼎立之态，远远望去，雄浑壮丽。拾级而上，站在最后一进院落的观景楼上，大理全城风貌尽收眼底，苍山洱海环抱成一个不规则的橄榄形，橄榄形土地的南北两端便是上关和下关，是进出这块“风水宝地”的咽喉要道，大理古城就在苍山洱海之间。古时南诏大理国凭着苍山洱海的天然屏障，卡住上下两关的要道，自给自足，雄踞一方。