以前，我国城区规划设计大多千篇一律，近年出现的住宅社区则房屋编排灵活生动，绿化空间变化多端，在和谐的环境中体现缤纷的色彩，大大提高了社区人民的生活品质。优质住宅小区设计的成功例子逐渐多了起来。

一个优秀住宅小区的规划设计，需要哪些要素呢？香港建筑学会会长沈埃迪认为有5点不可或缺： 第一，以迂回的设计增强空间层次感。 社区规划设计应尽量采用次城区或郊区的规划手法，区内主干道采取迂回而不是打格子形式，为路面景观提供变化。区内小路则以幽径为主，以减低汽车流量、噪音，保持空气清新。建筑设计方面，着重空间层次，令生活小区具备其特有个性，居民也因此对其生活小区具有特色而感到骄傲和认同。

第二，采取封闭式，保证居民的生活优越感。封闭式小区当然重要考虑的是安全因素。此外加以封闭的另一原因是为了尽量避免小区内提供的绿化、园林环境、休憩及居民会所等设施被外来居民占用或破坏。

第三，注重不同社会阶层居民融合混居。目前内地所见到的社区社群的规划，同小区内有各种户型住宅，最大的住宅单位面积可以是最小单位的10倍，这种形式发展与中国古乡镇发展形式相类似。居民阶层分布方面，有出入坐名贵汽车的富豪名士，也有依靠公用交通工具早出晚归的小康之家，这种规划模式令不同阶层的家庭在生活中可交流认识。

第四，规划和设计模式注意承接传统文化。中国传统建筑、住宅建筑物都以围合状，屋内所有房间都以此内置空间为景观和采光中心点，此中心空间也成为当时大家庭各成员的生活及交流接触的空间。但在社会现代化过程中，大家庭形式的社会结构已慢慢被人口较少的小康之家取代，以前传统规划的内向空间已在现代生活小区规划中消失，取而代之是以园林绿化为主题的大片室外空间，表现了更外向开放的住宅模式。此模式不但改变了居民生活习惯，居民有更多机会相互接触、认识，令整个生活社区显得友善、有生命力，建筑物层次和外立面的处理也变得更轻松，而且有多种变化，已成为现代生活居住场所的特色。

第五，小区园林景观要善于用水景提升居住品质和项目价值。在广东，由于气候原因和一般置业者都相信“水为财”，以水为主题的园林景观特别受欢迎。另一方面从发展商投资回报角度考虑，一般面对水景的住宅单位可以提高售价，带来20％～30％的利润，因此现在的同类商品房发展都会以此为主题来吸引置业人士，促进销售。

为提高居住生活的品质，规划设计师可以超乎物质和纯功能要求，做到与周围环境融合，创造出一个具体而有独特个性的空间。单是模仿某一个地区或时代的流行形式，而不考虑发展项目的环境特性，这样的设计只能提供单一的理念。如果在规划过程中多重视环境生态、地势勘察、建筑用材、气候变化、地方材料、文化历史、居民和地方信仰等，对形成独特设计是大有帮助的。