胡雪岩，名光墉，号雪岩，安徽绩溪人，生于1823年，有独特的经商之道，他在杭州创办的胡庆余堂国药号，睥睨一时，资金最高达白银三千万两以上，田地万亩。清光绪元年（1875年）胡雪岩助左宗棠督办新疆军务有功，被慈禧太后论功赏胡黄马褂、晋一品红顶戴、封布政使衔，从而有了“红顶商人”的雅号。

踏着杭州城东南角元宝街的青石板，依着那江南罕见的基石高墙，走进豪华的宅第，走进幽深的历史。高达10米多的黛顶粉墙，仰望一片天。或许当年胡雪岩抬头时会想到天有多高，心有多高。

胡雪岩故居建于同治十一年(1872年)，历时3年，耗银数十万两，占地10余亩，落成时有主要建筑二十余座，建筑构思巧妙，恢宏繁丽，建筑大量用紫檀、酸枝、楠木、银杏、南洋彬和中国榉等木材，砖雕、木雕、石雕无品不精，使这所宅院堪称清末江南巨商第一宅。