建筑是城市文明的物质载体，从旧建筑身上，人们能清晰地看到城市发展的脉络。如何对待旧建筑，也反映出一个城市的主流理念乃至文明程度。与当下中国盛行的“拆旧建新”相比，欧美等发达国家更喜欢搞“建筑再生”。那么，究竟什么是“建筑再生”？它有何利弊？对当下中国的城市改造有何启发？

在英文中，建筑的“再生”可以用reviving、revitalization、rehabilitation、regeneration等词。对于“建筑再生”，并没有很权威的定义。大致可以理解为，在保持原有建筑基本架构的基础上，通过改变局部结构和装修，大幅度改变建筑的使用功能。

事实上，建筑再生并非一个专业领域的生僻术语，而是与我们每个人的生活紧密相连。例如，当年是燕京大学女生宿舍的静园院落，如今已成为北京大学历史、中文等系的办公楼，这也是一种建筑再生。

建筑再生具有资源再利用、减少耗材、保留城市历史文化等优点。2010年上海举办的世界博览会，在“最佳城市实践”展区，就曾展示了布拉格等欧洲城市建筑再生的成果。其实，建筑再生源远流长，土耳其的圣索菲亚大教堂就是古代和中世纪建筑再生的典范。

圣索菲亚大教堂位于土耳其最大城市伊斯坦布尔(即“君士坦丁堡”)，始建于公元325年，是由罗马帝国的君士坦丁大帝建造，后受损于战乱。公元537年，东罗马帝国(又名“拜占庭帝国”)的查士丁尼皇帝，为标榜自己的文治武功将它进行重建，作为东正教的宫廷教堂，持续了9个世纪。

公元1453年，奥斯曼土耳其苏丹穆罕默德攻克君士坦丁堡，他下令将教堂内所有壁画用灰浆遮盖住，所有基督教雕像也被搬出，并将大教堂改为清真寺，还在周围修建了4个高大的尖塔，这就是今天我们看到的圣索非亚大教堂的面貌。1932年，土耳其国父凯末尔将它又改成博物馆，长期被掩盖住的拜占庭马赛克镶嵌艺术瑰宝，得以重见天日。

著名的美国纽约华尔街(Wall Street)，直译是“城墙街”之意，它得名于荷兰人1652年在当地(当时叫“新阿姆斯特丹”)建立的要塞工程。那座墙是荷兰式的土墙，市中心还有一座堡垒专门保护，主要目的是防范印第安原住民和英国移民的袭击。但这些军事建筑很快成为商业贸易的据点，并在18世纪末成为北美洲最早的股票交易场所。