在建筑领域建筑师们一直注重对材料的创新性使用。他们提倡从自然材料和有机形态上探索新建筑的可能性。日本建筑师安藤忠雄曾说，“我并不需要高价或稀罕的材料。因为任何一种材料只要正确运用就能够烁烁生辉，同时揭示出材料的真实特性。”只有当建筑师构思出材料的本质特性时，他才能去塑造，并提炼所需要的物质形态。

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材料的视觉属性是指材料由于其特定的组成和生产加工方式等所导致的特定外在视觉特征。视觉是人体各种感觉中最为重要的一种。人们依靠眼睛获得87%的从外界来的信息，并且75%-90%的人体活动是由视觉主导的。研究建筑表皮创作的材料语言，必然离不开表皮材料的表现力，也就必然离不开材料的视觉属性。正是由于材料丰富的不同的视觉属性，才形成了我们周围多姿多彩的建筑和环境。本文中笔者从材料视觉属性中的形态、色彩及质感来分析材料的语言表达。

1 表皮材料的形态

勒·柯布西耶在《走向新建筑》一书中描述，“立方、圆锥、球、圆柱和方锥是光线最善于显示的伟大的基本形式”，从古埃及、希腊到罗马的建筑形体，从金字塔、鲁克索庙到大角斗场，它们的建筑形式就是以上几种基本形的应用。在创新科技的支持下当代建筑的形往往突破以上基本形的限制，表现为基本形的变异，原来明确的界线也开始变得模糊、不确定，甚至不可数。

1.1 材料形态的变化

1.1.1 量度的变化

建筑始于基本形体，改变一个或多个量度，一种形式就会发生变化，但是作为某一类的形式而言，变化后的形式仍能保持其特性。例如，一个立方体可以通过在高度、宽度和长度上的连续变化，变成类似的棱柱形式。它可以被压缩成一个面的形式，或者被拉伸成线的形式。

1.1.2 削减式变化

容积作为形式的量度之一，通过对容积的削减可以得到不同的形式的变化。根据削减程度的不同，形式可以保持其最初的特性，或者变成另一种类的形式。例如，随着一个正方体的削减，它最初虽然能保持其特性，到最后则变成逐渐接近球体的一系列规则多面体。

我们的视觉总是不自觉的寻求形式的规则性和连续性。当我们的视野中，有任何一个基本实体的一部份被遮挡起来，我们的思维总是习惯性的把它们填补起来使其形式完善并视其为一个整体。同样，当规则的形式中有些部分从其体量上消失，如果我们把它们视作不完整的实体的话，这些形式则仍保持着它们的形式特性。我们把这些不完整的形式称为“削减的形式”。

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1.1.3 增加式变化

形式的变化同样可以通过在其容积上增加要素的方法来获得。这主要是由增加过程的性质、添加要素的数量和相对规模来决定原来形式的特性是被改变了还是被保留下来。形式的削减和增加归根结底是从本体容积上的削减和增加而得到。

在建筑形态上，两种或两种以上的形式组合在一起的基本可能性是：空间张力，这类关系需要形式彼此之间相互靠近，或者具有共同的视觉特点，比如形状、色彩或材料相近。边与边的接触，在这类关系中，形式具有共享的边，并且能够围绕此边转动。面与面的接触，这类关系要求两个形式具有相对应的、互相平行的表面。体量穿插，在这类关系中，形式互相贯穿到彼此的空间中。这些形体不需要具有共同的视觉特点。

增加的形式来自独立要素的积聚，其特征是由它的增长能力及与其他形式合并的能力决定的。对我们而言，要把增加式组合作为形式的统一构图，作为我们视野中感受的形象，各组合要素必须以一种条理分明的方式彼此相连。

1.1.4 形态的扭曲

基本形体在整体或局部上进行弯曲，使平直刚硬的几何体具有柔和、流动感，其中包括顶面和侧面的扭曲。

1.1.5 形态的旋转

形体依一定方向旋转，一般在水平方向旋转的同时，也可作垂直方向的上升运动，使之产生强烈的动态和生长感。

1.1.6 界面的虚实变化

现代建筑的表皮与支撑结构的分离使表皮成为一个相对独立的膜，并随着人们对舒适度越来越高的要求和对生态环境的重视，以及附加在表皮上的技术越来越多，其规范要求也越来越严格，建筑表皮已分解成具有多种功能层构成的多层表皮，以满足一系列有时相互矛盾的功能（通风、采光、隔声、热隔绝、防火、安全和美学等）。建筑师在材料的选择上有了极大的自由，表皮材料从不透明到全透明再到半透明。使的表皮表现上逐步实现了虚实之间的相互转化。

1.2 表皮的解放

古典时期，建筑表皮由于担当了承重和围护的双重任务、包裹在建筑规则体块之外，因而表皮总的形总是被动地由体量决定，并显示这些体块的个性，表皮更没有超越体块而独立地展示自身的形。这一时期表皮形的基本特征是确定的、规则的，通常表现为垂直四面墙体和屋顶的正交。随着现代科技的发展，表皮从建筑的支撑结构中分离出来，为表皮的形态和材料的选择创造了良好的条件。

1.3 表皮的断裂

建筑表皮的断裂，是指四维分解法提出后使建筑表皮的连续性受到冲击，原来封闭的盒子被打开了，两个或多个表皮界面之间可以是扭曲、变形的实接，也可以是虚接即“皮”的断裂——界面不直接相交、连续，其间加入第三个元素，如空气或其它物质，界线突破了原来一向隔断建筑内外空间的界限，内外空间交融，并使表皮获得了自由。