网络配图

堂子的主要建筑有祭神殿、圜殿及尚神殿。圜殿前有一个皇帝致祭时的神杆石座。"堂子祭天"被列为清王朝的吉礼之一。在堂子举行的祭祀分为两种情况：一是国家大事，诸如元旦拜天、出征、凯旋等;另一种是属于一般的祭祀如月祭、浴佛祭、马祭等。在元旦祭祀和出征祭祀时，一般都是皇帝亲自前往，但也有特殊情况派有关官吏代祭的。堂子内神殿供的是释迦牟尼、观音菩萨及关帝。

圜殿为祭主神的地方，主神是纽欢台吉和武笃本贝子。每次祭祀行礼前，皇帝先朝东坐在享殿檐下的两间坐褥上，各王公贝勒按职位依次坐于丹陛上下。由内监弹奏三弦琵琶，满洲神巫"萨吗"献酒，并擎神刀祷祝，赞礼者一边拍板，一边唱满洲神歌。皇帝和王公贝勒一起拍板抚掌唱。然后进享殿、圆殿分别行礼。礼毕，皇帝坐在西间正中，面朝南，王公等各就原处列坐，吃祭品炸糕，喝完茶后各散。光绪二十七年(1901)由于《辛丑条约》规定东交民巷为使馆区，堂子也在使馆区范围内。清帝碍于面子，不得已，将堂子移建于南河沿。祭堂子的习俗一直到博仪逊位才结束。南河沿处的堂子已拆除。

  北京的堂子，很多人没见过，或不大熟悉。但在100年以前，这座北京满洲祭神祭天的庙堂，可算是北京的一个街景，也是北京最具有满洲特色的建筑。

「堂子」是满文「tangse」(读「堂色」)的汉文音译。这有两种解释：一说是汉文「堂」(庙堂)的满文音译，二说是「tangse」为满洲祭神祭天的意思。

网络配图

满洲先民女真人，有祭神祭天的习俗。金代女真人在野外，插上柳条，进行郊祭，满洲沿袭了这个古老的民间习俗。清太祖努尔哈赤起兵以后，改民间野祭，为庙堂祭祀，建筑堂子，呈八角形，设立神杆，举行祭祀。八角形建筑是满洲建筑的特点，今渖阳故宫大政殿为八角形建筑，是一个实例。

北京的堂子，要从清朝顺治元年(1644年)说起，在此之前，北京没有堂子。清摄政睿亲王多尔衮率领八旗军进入北京后，清朝定都北京，多尔衮没有下令焚烧、拆毁故明北京宫殿，而是加以保护、利用、修缮。不久，七岁的顺治皇帝也进了北京，随之，多尔衮用顺治皇帝的名义，在北京御河桥东建立堂子(今正义路北口路西)。

八国联军入侵北京后，堂子遭破坏，堂子所在地改建为英国驻京使馆。清朝在今南河沿南口路东重新建堂子，这所堂子包括：正中的亭式殿，呈八角形，琉璃瓦顶;还有飨殿、神杆等。20世纪80年代，这座堂子被拆毁，在其基址上建起了贵宾楼饭店，从此，在北京看不到堂子了。

堂子祭神祭天是满洲的头等大事。军事出征、凯旋，逢年过节等，皇帝都要亲自带领满洲贵族、王公大臣到堂子祭神祭天，但蒙古八旗、汉军八旗不参加堂子祭神祭天。每年正旦(正月初一日)，皇帝要谒堂子。寅时(4时左右)，由礼部堂官到皇宫乾清门奏请，皇帝着礼服、乘礼舆出宫。前引大臣10人，后扈大臣2人。豹尾班执枪、佩刀侍卫20人，佩弓矢侍卫20人，扈驾皇帝一行，前往堂子祭拜。沿途街道清扫，布岗警戒，午门鸣鐘，卤簿前导。不参加行礼的汉人百官及外藩蒙古王公台吉等，都穿朝服跪送。导迎乐和鼓吹乐，设而不作。到堂子后，皇帝率从祭群臣在圜殿前拜天，行叁跪九拜礼，然后出门乘舆，导迎乐奏乐回銮。不参加行礼的蒙、汉百官跪迎，午门鸣鐘，皇帝回宫。

一般满洲八旗官兵及其眷属，没有资格参加堂子祭神祭天。他们每家院子的东南角，立一根木杆，俗称「索罗杆子」。杆子上端安放锡斗，裡面放一些骨头、米谷等物，为了祭祀乌鸦。为什么要祭祀乌鸦呢？

网络配图

有一个神话传说：清太祖努尔哈赤当年蒙难，明军追赶，眼看追上，正好路旁树上有一个洞，努尔哈赤急中生智，钻到树洞裡，乌鸦落在树洞旁。明军见树洞四周有乌鸦，误认为树洞中没有藏人，便继续追下去。明军走后，努尔哈赤从树洞裡爬出逃命。这个「乌鸦救驾」的故事，可能是满洲先人以乌鸦作图腾的遗风遗俗，也是神杆祭祀乌鸦的传说缘由。

满洲的「索罗杆子」，早年在紫禁城坤甯宫院前面有，在渖阳故宫清甯宫院前面也有，在满人每一家院前面也都有。

堂子祭神祭天就成为满洲的第一大习俗，堂子也就成为北京一座特有的满洲庙堂建筑。今天已经看不到堂子，只能听北京人说古了。