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19世纪末期，少数先驱者设想并开始研究设计传送图像的技术。1884年，德国P.G.尼普科夫发明机械圆盘扫描方式(通称尼普科夫圆盘)。20 世纪初，进入电子方式电视广播的研制阶段。20年代末期，英美等国开始进行电视应用实验。1927年，美国的全电子式电视通过有线网络把图像和声音从华盛顿传到纽约。次年英国用机械和电子混合方式进行无线播出实验，传出了静止图像。1930实现了声像同时播出。1933年，美国的V.K.兹沃雷金发明了具备光电转换和电子扫描双重功能的摄像管，把电视广播向实际应用又推进了一步。同一时期德国﹑法国﹑苏联﹑日本等都进行了实验研究。1936年11月，英国正式开办电视广播，其图像在当时各国进行的实验中具有最高的清晰度。1939年初，美国﹑苏联开始进行电视实验广播。1941年，美国国家电视标准委员会确定美国的电视技术标准为每秒525行，30帧。同年7月1日，美国联邦通信委员会正式批准建立美国第1座电视台--全国广播公司的纽约WNBT电视台。

第二次世界大战以前开办电视的国家还有德国﹑法国﹑意大利等国。战争期间这些国家的电视台或完全停播，或处于停滞状态。战后，上述各国的电视广播陆续恢复。50年代末期，发达国家几乎全部有了电视台，亚洲﹑非洲﹑拉丁美洲开办电视的国家也在20个以上，全世界开办电视的达50个国家。70年代，大多数国家建立了电视台。1987年，开办电视的国家有141个，其中136个可播出彩色电视。全世界有电视接收机6.4亿架，平均每7.7人1架。

电视问世初期，节目主要在演播室和事件现场直接播出。新闻性节目大量采用影片拍摄，其传递﹑洗印﹑编制过程同新闻的时效要求距离很大。60年代初期，所用影片从35毫米改进为16毫米，并且能做到声像同时收录，但电视新闻的基本状况没有改变。后来录象机开始用于电视，70年代制成电子新闻采录机(ENG)，提高了电视新闻的时效，使电视真正发挥了声像兼备﹑传播迅速的现代化新闻报导工具的作用。

1954年，美国全国广播公司﹑哥伦比亚广播公司，采用NTSC制式首次播出彩色电视节目。日本﹑加拿大分别在1957﹑1966年采用同一制式播出。60年代前期，法国﹑联邦德国相继研制成功SECAM制﹑PAL制两种新的彩色电视制式(见电视标准)。为便于转播和交换节目，各国曾多次讨论统一彩色电视制式问题，未能达成协议。国际上形成了3种彩色电视制式同时并存的局面。1987年，播出彩色电视的共有136个国家，采用PAL制的68个，SECAM制的39个，NTSC制的33个，其中有4国采用2种制式。

20世纪40年代末期首先出现在美国。初期，它通过架设在高处的天线接收距离较远的电视台发射的信号，用有线方式传至各个用户，改善了电视接收效果。60年代开始向中小城市发展，成为电缆电视网，并开始增加自己编排的节目。70年代中期，美国供电缆电视网接收的节目改用卫星传送以后，电缆电视用户迅速增加。1985年11月，有用户3987.7万，占拥有电视接收机家庭的46.2％。有电缆电视网6844个(1985.4)，其中2500个提供电视节目30套以上。50年代后期，加拿大开始发展电缆电视，1984年8月，76％有电视接收机的家庭已经成为电缆电视用户。西欧国家开始普及电缆电视，发展最快的如比利时，占拥有电视接收机家庭的80％以上。同时期，美国和西欧向电缆电视网提供节目的企业迅速增加。美国1972年创办的家庭影院公司以播出电影为主，不播广告，是有代表性的节目供应者。1985年12月，其用户达到1460万。与此同时向电缆电视网提供的节目很快增加到45套(1985)，包括电影﹑体育﹑音乐﹑宗教﹑新闻以及对儿童﹑少数民族广播等10多种。英国﹑联邦德国﹑法国﹑卢森堡﹑瑞士等国先后开办了通过卫星向西欧电缆电视网提供节目的电视台，其中有对西欧各国广播的“空中电视台”﹑“超级电视台”，联邦德国﹑瑞士﹑奥地利合办的“三星电视台”(德语)，卢森堡广播公司的“卢森堡电视新台”，法国的“电视5台”，加上以本国为主要对象的有15家以上，它们以用户缴纳的接收费用或以广告收入进行经营。

1972年10月，英国首先研制成功。它利用电视广播扫描间隙传送文字﹑图形资料，观众使用附加设备通过电视接收机接收。1976年，将已有的2种制式综合为“英国图文电视制式”，成为西欧各国普遍采用的标准制式。1985年，欧洲有15个国家开办图文电视，一般均与普通电视同时播出，提供资料数量200～600页不等。内容包括新闻﹑体育消息﹑天气预报﹑股市行情﹑旅游服务﹑商品消息等多种项目，观众可选择收看。亚洲的日本﹑新加坡﹑马来西亚也已开办此项业务。

前述“超级电视台”﹑“三星电视台”﹑“电视5台”等均具有国际性电视广播的性质。

广播电视经营管理体制由于世界各国社会制度﹑历史条件﹑政治体制等的差别，广播和电视从诞生之日起就形成不同的管理体制和经营方式。