贝聿铭的童年和少年是在风景如画的苏州和高楼林立的上海度过的，从小立志要当一名建筑师。后来他留美学习建筑学，以超人的智慧多次完成复杂的设计任务，并在纽约开设了自己的建筑设计事务所，又成立了“贝聿铭设计公司”，专门承担工程的设计任务。
贝聿铭于一九一七年四月二十六日诞生于广州，他的祖辈是苏州望族，他的童年时光是在苏州园林里度过的。一九二七年以后，他回到上海读中学，后来又就读于上海圣约翰大学。一九三五年他远渡重洋，到美国留学。父亲原来希望他留学英国学习金融，但他没有遵从父命，而是依自己的爱好进入美国宾夕法尼亚州立大学攻读建筑系。
他为什么会对建筑有与趣呢，说起来也属偶然。他在上海读书时，周末常到一家台球馆去玩台球。台球馆附近正在建造一座当时上海最高的饭店。这引起了他的好奇心：人们怎么会有建造这么高的大厦的能耐，由此他产生了学习建筑的理想。
但是宾州大学以图画讲解古典建筑理论的教学方式使贝聿铭大失所望，便转学到麻省理工学院，一九三九年以优异的成绩毕业，还得了美国建筑师协会的奖项。第二次世界大战爆发后，他在美国空军服役三年，一九四四年退役，进入著名高等学府哈佛大学攻读硕士学位。一九四五年学成，留校受聘为设计研究所助理教授。
贝聿铭从纯学术的象牙之塔进入实际的建筑领域是在一九四八年。这一年，纽约市极有眼光和魄力的房地产开发富商威廉•柴根道夫打破美国建筑界的惯例，首次聘用中国人贝聿铭为建筑师，担任他创办的韦伯•纳普建筑公司的建筑研究部主任。柴根道夫和贝聿铭，一个是有经验、有口才，极其聪明的房地产建筑商人，一个是学有专长、极富创造力的建筑师。两人配合，相得益彰，是一对事业上的理想搭档。他们合作达十二年之久。十二年中，贝聿铭为柴根道夫的房地产公司完成了许多商业及住宅群的设计，也做不少社会改建计划。其间，贝聿铭还为母校麻省理工学院设计了科学大楼，为纽约大学设计了两栋教职员工住宅大厦。这一切，使贝聿铭在美国建筑界初露头角，也奠定了他此后数十年的事业基础。
关心平民的利益
一九六零年，贝聿铭离开柴根道夫，自立门户，成立了自己的建筑公司。
他在建筑设计中最为人们称道的，是关心平民的利益。他在纽约、费城、克利夫兰和芝加哥等地设计了许多既有建筑美感又经济实用的大众化的公寓。他在费城设计的三层社会公寓就很受工薪阶层的欢迎。因此，费城莱斯大学在一九六三年颁赠他“人民建筑师”的光荣称号。同年，美国建筑学会向他颁发了纽约荣誉奖。《华盛顿邮报》称他的建筑设计是真正为人民服务的都市计划。
科罗拉多州高山上的“全国大气层研究中心”（图片来源：百度）
伊斯兰艺术博物馆（图片来源：百度）
狄莫伊艺术中心雕塑馆（图片来源：百度）
在他的建筑公司业务蒸蒸日上之际，他设计的主力逐渐从都市改建和重建计划逐步转移到巨型公共建筑物的设计。六十年代建于科罗拉多州高山上的“全国大气层研究中心”可以说是他从事公共建筑物设计的开始。“中心”始建于一九六一年，一九六七年落成。它的外形简朴浑厚，塔楼式的屋顶使建筑物本身像巍峨的山峰，与周围的环境色彩相调和。美国《新闻周刊》曾刊登它的照片，称贝聿铭的设计是“突破性的设计”。
在贝聿铭早期的作品有密斯的影子，不过他不像密斯以玻璃为主要建材，贝聿铭采用混凝土，如纽约富兰克林国家银行，镇心广场住宅区，夏威夷东西文化中心。到了中期，历练累积了多年的经验，贝聿铭充分掌握了混凝土的性质，作品趋向于柯比意式的雕塑感，其中当以全国大气研究中心，达拉斯市政厅，等皆属此方面的经典之作。贝聿铭摆脱密斯风格当属甘乃迪纪念图书馆为滥觞，几何性的平面取代规规矩矩的方盒子，蜕变出雕塑性的造型。后来有机会贝聿铭身为齐氏威奈公司专属建筑师，从事大尺度的都市建设案，贝聿铭从这些开发案获得对土地使用的宝贵经验，使得他的建筑设计不单考虑建筑物本身，更关切环境提陹到都市设计的层面，着重创造社区意识与社区空间，其中最脍炙人口的当属费城社会岭住宅社区一案，而他们所接受的案子以办公大楼与集合住宅为主，贝聿铭后来取得齐氏集团的协议于1955年将建筑部门改组为贝聿铭建筑师事务所开始独立执业，事务所共从事过114件设计案，其中66件是贝聿铭负责。
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