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安藤忠雄甚有传奇性，在成为建筑师前，曾任货车司机及职业拳手（成绩：23战13胜3败7平手），其后在没有经过正统训练下成为专业的建筑师。正因为此，安藤素有“没文化的日本鬼才”之称。

安藤出生于日本大阪市，他利用拳击比赛赢得的奖金，前往美国、欧洲、非洲、亚洲旅行，也顺便观察各地独特的建筑。那个时候，他的摄影作品被使用在建筑师路易斯·康的作品集中。安藤忠雄是双胞胎中的的哥哥；双胞胎中的弟弟是北山孝雄，在东京开设北山创造研究所，经营企业经营顾问、商品设计。3兄弟中最小的弟弟是建筑师北山孝二郎（因为与美国建筑师彼得·爱森曼的合作而知名）。安藤忠雄最初的建筑作品—Rose Garden（ローズガーデン、玫瑰花园，位在神户市生田区）是1977年与弟弟孝雄所属的浜野商品研究所共同合作完成的。

安藤忠雄并未受过正规的建筑教育，仅在建筑公司工作过一小段时间。在高中毕业后，安藤参加了Semi Mode研究班（Semi Mode Seminar，Seminar是一种由大学教授创立的研究班，属于大学教育的一种）。该研究班是由已故的长泽节所创立，被称作是“传说中的美术学校”，毕业生包括饭野和好、金子功、寺门孝之、山本耀司等人，毕业生大多都是目前都在业界第一线活跃的创意工作者。之后安藤独自利用各种渠道学习了室内设计和制图等技巧，在成为建筑师之前，他曾经担任过以关西为中心的许多茶馆和咖啡厅的室内设计。

1969年安藤忠雄在大阪成立安藤忠雄建筑研究所，设计了许多个人住宅，其中位于大阪的“住吉的长屋（住吉の长屋）”获得很高的评价。从大规模的公共建筑到小型的个人住宅作品，安藤忠雄的设计多次得到日本建筑学会奖的肯定。此后安藤确立了自己以清水混凝土和几何形状为主的个人风格，也得到全世界的良好评价。1980年代在关西周边（特别是神户、北野町、大阪心斋桥一带）设计了许多商业设施、寺庙、教会等。安藤20世纪90年代之后的作品中，公共建筑、美术馆，以及海外的建筑设计案开始增加。