日本的公共住宅，在世界上是比较有特点的，日本住宅政策也是在战后住宅严重不足的情况下制定的，当时确定了420万套住宅的建设目标。由于民营企业没有能力建造急需的大量住宅，日本政府建立了“公营、公社、公团”三个公司来完成战后住宅建设的目标。通过国家资金建造的公共住宅有公营住宅、公团住宅、金融公库住宅和地方住宅供给公社住宅等几类。

公营住宅是一种由国家拨款兴建的住宅，带有一定的社会福利性质，全部租借给低收入者居住。它是以抽签的方法进行分配，但是对于单亲家庭、残疾人和老年人等，予以优先照顾。公营住宅突出的特点是房租很低，通常不到一般住宅租金的一半。

公团住宅则是由国家投资组成，隶属于省，其主要任务是建设中层耐久公寓住宅，向城市里家庭收入较高的居民提供住宅。公团住宅属公益性质，资金除利用“住宅金融公库”贷款外，还吸收需房者的资金。国库和地方政府也会给予适当援助。通常参加集资的人可以优先取得住宅。这种做法适应了收入较高阶层的需要。

公营住宅是一种由国家拨款兴建的住宅

公库住宅是银行等金融机构为促进住宅建设，利用长期低息的住宅资金而设立的公司，是专门为政府从事住宅投资、低息贷款活动的国家金融机构。它主要针对购买者或建造住宅的中低收入者贷款，同时对于高龄者、身有残疾者给予优惠。其贷款资金稳定，对提供促进土地的合理利用、宅基地整治、建成区再开发等均提供资金。

三个住宅公司的建立，意味着日本战后很长一段时间内，对住宅的建设规划设计开发等是由政府主导完成的，因为在战后几十年之内，日本公共住宅是大量生产、高质量同时生产技术得到提高和标准化的一个过程。一提到标准化，大家首先想到是为了大量生产提供的技术。实际上标准化的另一个好处是为住宅高品质提供了技术上的可能。

1980年以前，在公营公团住宅基础下，城市人口的高度集中带来住宅不足的问题。在这样的情况下，日本通过住宅的大量供应，实现了工业化和预制化，并对户型提出了新的要求，部件、部品的概念出现。到1980年，虽然低层建筑较多，但日本的标准化已经很成熟了。之后，日本住宅的存量逐渐开始饱和，这就从一个单纯追求量的时代进入到一个追求质量的新时代，这个时候大家才纷纷放弃标准设计，走向一个“新户型系统时代”（NPA）。

在这种从量到质的变化中，“质”不单纯是质量或者是设计多样化的话题，还包含一种生活方式的内涵，以及对每一个地域特点的不同方案，包括环保住宅，老年化住宅等。

在1980年到2000年这个阶段，日本出了“三个第一”：第一个百年住宅示范项目，出现在1984年的熊本县；第一个环境共生住宅，出现在1997年的日本东京世田谷区；还有一个是1998年出现在东京的第一个老年住宅示范项目。

百年住宅的亮点在于，户型的需求可能会随时有所变化，以满足不同使用者甚至相同使用者不同时期的需求，这也是SI住宅的特点。

1997年东京世田谷区的环境共生住宅，采用了当年日本许多先进的技术，如节能技术，以及对风、水、绿树的应用来保证对室内温度的一个调整。另外环境共生住宅中的地面并不是一般的水泥地面，而是采用透水性非常强的沙粒地面，形成小区内水的循环。

1988年建成的日本第一个老年公寓，和普通住宅最大区别是在一楼提供了一个服务设施，可以在这里停驻谈话或者休息待客等。同时采用了无障碍设计的一些手法，在对老年人生活特点进行数据分析以后，采取一些户型的编排和产品的应用。

2000年之后，是日本住宅设计的另一个转折点，随着住宅市存量的满足以及多元化设计时代的结束，政府更加强化了对住宅品质的保证，并通过制定相关政策，将住宅开发建设的重点引向了高龄住宅领域。