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上海的南京路是世界闻名的商业街区，既是上海开埠后最早建立的一条商业街，也是1949年以前亚太地区最繁华的商业街。在当时堪称万商云集，引领举国乃至远东之商业潮流，四大百货公司更是创造亚洲百货业无数第一。它东起外滩、西迄延安西路，横跨静安、黄浦两区，全长5.5公里，以西藏中路为界分为东西两段。1945年，国民政府从列强手上回收所有租界后将南京路改名南京东路，静安寺路改名南京西路。故广义的南京路包括南京东路与南京西路。今天的南京东路（包括南京路步行街）主要是平价商业区和旅游区，今天的南西路（包括静安寺地区）则是中国商铺租金最高也是全上海最奢华的时尚商业街区，以奢侈品和高端个性消费为主。

南京路是上海最知名的商业街区，素有“中华商业第一街”之美誉，南京东路（包括南京路步行街）是曾经的远东第一商业街，南京西路则是今天的上海最顶级的商业街区。老上海南京路的四大百货公司创亚洲百货业无数先河：最早在百货公司使用自动扶梯，最早在百货公司使用空调系统，最早开具收据，最早服务人员着统一制服，最早将百货公司与其他餐饮、影院、赌场、杂耍场等业态融为一体等待。传统与现代的交织为这条百年老街增添了别样的魅力。这里是万商云集的宝地，是上海对外开放窗口，也是国内外购物者的天堂。

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南京路步行街，西起西藏中路，东至河南中路，步行街的东西两端均有一块暗红色大理石屏，上面是江泽民主席亲笔题写的“南京路步行街”6个大字。国庆50周年时落成的这条步行街，使“百年南京路”焕然一新，成为上海又一处靓丽的城市新景观。

南京路商厦群内名品荟萃、琳琅满目。各地的名、特、优、新产品，以及进口的名牌商品及奢侈品，不下数十万种。几家老字号特色商店的商品，品牌效应尤为卓著。在上海乃至全国都可以称得上是十分繁华的商业街了，被称为国内最繁华的商业街。

还有许多的名牌在这儿，可以让爱购物的女人满载而归。旁边还有享誉全球、海纳百川的上海豫园。南京路往东尽头就是著名的外滩，隔江眺望东方明珠塔，美丽的黄浦江穿城而过，夜色下的黄浦江灯火辉煌，与东方明珠塔交相辉映，分外迷人。人火树银花不夜天，霓虹灯一条街是上海的一大景观。许多海外游客称赞说：这里的彩灯不亚于东京、香港、曼谷等任何一个闹市地段。

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南京路地处租界，濒临黄浦江，有得天独厚的地理优势。租界对西方人来说，是移植在异国的一方乐土，他们竭力按本国的观念和模式改变这里的一切。欧风东渐，租界先知。西方文化和先进的经营管理方式使南京路大踏步走在社会的前列。租界建立后，工部局在南京路上陆续建造高楼大厦。南京路于1865年安装煤气灯，1881年部分商店开始使用电话和电报，1882年出现上海第一部公用电话并有了电灯，1883年接通自来水，1908年开通有轨电车，1906年汇中饭店设置了远东第一架载人电梯。房地产巨子哈同斥资60万两白银于1875年在南京路铺设400万块印度铁藜木，使之成为远东最华贵的道路，附近的地价自然就扶摇直上了。南京路、四川路转角处的地价曾高达每亩35万两白银，为开埠时的7万倍。工部局十分重视南京路的市政建设和环境保护。据《沪游日记》载，当时南京路“其平如砥”；一经损坏，随时修补；马路每日打扫两次，又有洒水车洒道，“终久异常洁净”；十里长街“两旁所植，葱郁成林，洵堪入画”。以上的一切使租界与华界形成截然不同的两个天地，促使了南京路商业街的高速发展。