上海拆除老建筑的高潮出现在浦东开放初期。从1994年起，包括南京西路、西藏中路等上海繁华地带的街道两旁，沿街面的建筑大多拆除。也正是那个时代，上海也立即出现一大群保卫大上海老建筑的人。陈丹燕的《上海的风花雪月》中就说到一位老上海，他认为上海的一切老建筑都必须原封不动地保存，以保存老上海迷人的风情，这位卫城者体现出一位怀旧者的理想主义色彩。
　　就好像生态恶化得很严重的时期，必然催生出大量自然主义者一样。卫城者之所以出现并最终形成群体，是因为他们伊始感到了一种紧张，他们认为，世界上有那么一伙人，在趁人不备的瞬间，赶紧拆除了上海的老建筑。于是，卫城者体认到了一种责任，那里寄托者一种保卫城市本来面貌的城市意识的觉醒，卫城者似乎很快成了老建筑的守护神和代言人，因为马上就有一帮如狼似虎的人要将这些可爱的建筑拆除掉。
　　在卫城者的眼中，那些拆除老建筑的是一群迷失了理性的灵魂苍白的破坏者，而那些无言且无真实生命的老建筑更需要实体的保护人、法律代言人和情感呵护者。
　　人对万物都有移情的欲求，只要心扉为美丽的物象感动，人便甘心情愿地为类似的物象倾心到底。上海的老建筑的确需要有人守护，而卫城者几乎在瞬间蜕变为捍卫老上海一草一木的族类，或者说即可变身为维护老上海街景风貌的特别的精神看护者。楼宇无声，为人类构建，仍须人类代替它们说出生命的诉求。
　　经过海派电影的传播，上海的每一栋建筑都几乎成了很多中国人朝圣的首选地。许多卫城者百思不得其解，为何上海执意要拆除掉这些优美、古雅、审美情调无以伦比的老建筑。因为拆毁老建筑直接抹杀的是老上海的美学形象，削弱上海的旅游业的基本内涵和内在竞争力。据悉，当今中国许多城市乃至乡村仍在花大价钱建造伪劣的仿欧建筑物，有些几乎是连片成市、整体更换，而上海却毫不吝惜拆除掉无数品味纯正的欧式楼宇。
　　我调查过街边的几位老上海，他们中的确有不少人赞同拆旧立新。我再次感受到了钱钟书先生所讲的围城现象，那是一种几乎无处不在的人性的弱点，它普遍而顽强地附着于各种人的内心深处，成为腐蚀人类精神、迷惑人类理性的饕餮般的巨兽，亦为人类根深蒂固的心灵顽疾。我甚至认为理性力量发育不全的群体茫然的破坏力是如此的动力十足，几乎洞穿了整个世界，贯穿于历史的时空。
　　真是如此，在外地人眼里看来，上海的每一座楼房都带有神圣的意味，但对这些常年居住在弄堂里的老上海人来说，这些建筑并不属于他们自己，和他们始终处于一种貌合神离的境地。
　　1945年春天，中国人民解放军渡过长江，包围了上海，大战即刻打响。但是，解放军为了保卫大上海，宁可付出更为高昂的代价，解放军选择了难度最大的第三种攻城方案，攻城不用重武器，绕道并沿苏州河岸进攻上海，上海的建筑群终于得以整体性保全。
　　但是，上海老建筑被拆毁的速度的确过快，后来看到陈丹燕的《上海的风花雪月》，才知道上海在1992年开发浦东以来，就连1972年2月27日周恩来和尼克松签署中美建交《联合公报》的那间老房子也拆除了，其余的老房子又何足论哉！今人为了短线的利益，竟执意要拆除掉当年解放大军未曾动用重武器毁坏的楼宇。而拆除者可以使用更为专业的现代建筑机械在短短的数日内拆除一座老建筑，许多人担心北京城市毁灭的悲剧很有可能在上海重演。这或许是问题的根本。