柏林工业大学3D实验室主任哈特穆特·施万特教授

近来，有关3D打印新进展的报道如雨后春笋般涌现，在企业、科研机构和媒体的互动下，3D打印的未来似乎一片光明，甚至频频提到或将带来“第三次工业革命”的高度。3D打印真的会给制造业带来革命性的变化吗？

3D打印仍是非常昂贵的技术

近年来，柏林工业大学3D实验室在3D技术的研究应用方面成绩显著。从应用先进的3D技术支持北极熊克努特死亡原因的调查，到用3D打印制造奥迪和宝马合作研制的测试模型车DrivAer，柏林工业大学3D实验室主任施万特热情洋溢地介绍了该实验室与建筑、考古、医学和交通工程等多个领域的合作研究情况，并展示了实验室在3D打印、3D数字化、3D建模和3D可视化方面的研究成果。

具体谈到3D打印，施万特说：“以前人们谈论3D打印仅仅指所谓的快速原型制造，而近几年这一技术已经向快速制造进一步发展。随着3D打印机具有更高的精度，以及可在更广的范围内选择合适的材料，它现在有了更多的应用可能，不仅是创建可视化模型，还可以制造带有产品特性的对象，换句话说3D打印机被直接用于生产。大的汽车制造商如奔驰和宝马已经有一定数量的3D打印机被用于生产直接安装在汽车上的系列小塑料部件，这比起专门生产或从第三方购买零部件要便宜。快速制造还有一个优势，它可以生产定制的部件。医药行业的应用是这方面最好的例子，比如用3D打印制造骨骼替代品，用于牙科修复等。各种可以替代的人体' 零部件'，如食道等也都可以这样生产。在世界各地的几个地方还有在组织工程中应用快速制造，用来进行替代人体组织的研究。总体而言，3D打印已经应用到许多领域，而且未来几年这一趋势还将扩大。”

然而对于是否会就此带来“第三次工业革命”的问题，施万特却又给出了否定的答案。他说：“尽管3D打印技术对于科学和经济已有一个重要的作用，并且赢得一个非常有活力的发展，设备和软件被不断研发更新，有了越来越多的应用领域。但我认为现在这个阶段就说3D打印将带来' 第三次工业革命' 是夸张的，目前还没有人可以做这样的断言。”施万特解释说：“目前为止，3D打印技术仍然是一个非常昂贵的技术。设备购置、材料成本以及技术维护都还非常昂贵。在3D打印机市场上虽然可以有多种不同的技术，但是每种技术只有一个制造商，他们仍然试图维持较高的价格，因此一般的中小型企业在经济上难以支撑这样的应用。还有一个更大的问题，即3D打印是非常劳力密集型的应用，3D打印任务不可能点击一个按钮就自动产生。大部分的工作在于密集的数据准备。这需要大量的时间并要求大部分员工有长期的经验和专门技能，这样的人现在数量还非常少，这也不是一个中小企业所负担得起的。”