开放建筑(OB)方法促进了作为一套层次分明的分系统的建筑环境的系统化.一个分系统可以被不同的方案所替代而不会影响其他分系统.分系统的可交换特性使得按照利益相关者的具体要求定制建筑、适应不断变化的需求成为可能。这种观念适于有效地重建现有建筑以及实现“可改善建筑”和“以合作为基础发展建筑”，通过不断提高适用性和资源生产率，开放建筑方法提高了建筑的可持续性。一栋建筑是许多元素的复杂组合，这些元素包含了其利益相关者之间的复杂关系，一栋建筑要长期使用，必须满足其利益相关者不断变化的特殊需求。不过，自然的复杂性和社会经济障碍可能成为阻碍按照个别利益相关者需求实现用户化和适应建筑不断变化的需求的因素。

开放建筑方法可以成为解决复杂性和阻碍问题的方案。它是一种把建筑环境细分为明显不同层次的方法，这些层次由功能或者空间元素组组成，按照荷兰、日本和芬兰所采用的方法这些层次可能作为“城市组织”、“维持”和“填充”而被提到。在美国它们可能作为“基地建筑”和“装备”层次对应于具体的利益相关者，在住宅个案中，“填充”对应的是住宅居民。“维持”对应的是业主和租凭者。没有明显层次的建筑往往会让利益相关者的决策变得复杂。不过，开放建筑方法使各个层次的自主决定成为可能，避免了不同利益的纠缠，例如，在把这种于住房时，住宅居民（即“填充”的利益相关者）可以独立处理内部问题，只要这种处理不超过“填充”和“维持”之间的既定界限。

自主和解决问题的能力增加了按照利益相关者的独特需求实现用户化的经济和技术可行性，途径如下：让用户、居民和各类专业人士以不同方式参与设计过程；以合理成本管理每个利益相关者的“按照买方标准购买”或者“按照买方标准制造”供应链。这样开放建筑方法可以在“基本建筑”框架内提升“装备”的安排，同时尊重建筑用户和住房的个性。

以有关建筑随时间变化的若干案例研究为基础，Stewart Brand举例说明了关于元素的不同变化速率的“剪切变化层次”的概念。这些层次被称为“场地”、“外壳”、“结构”、“服务”、“空间设计”和“材料”、“剪切变化层次”概念表明了明确的细分怎样通过元素组的替代而加强连续适应。用开放建筑方法明确细分为具体有复杂界面的功能或者空间元素组是“剪切变化层次”（采用Brand的术语）的一种形式。它允许具备相同或者更合适功能的一组元素代替另一组元素．因此开放建筑译意风助于有效适应随时间不断变化的环境，包括：对不可预知的社会经济变化的适应性；对可升级性，以便从未来的革新中受益；开放建筑方法具有提高发达国家和发展中国家建筑的可持续性的潜力。

在大多数发达国家，对建筑房屋面积的数量需求由于人口下降或者只是缓慢增长而受到了限制．不过，对建筑环境的数量需求受到了正在进行的经济和社会改革的影响．考虑到发达国家建筑相关活动的资源利有规模，最根本的是避免重复拆除－新建作为一种适应质量需求的方法．开放建筑方法可能是一种可供选择的、系统化的、有效的整修方法，让现有建筑通过不断更换“填充”或者“装备”适应不断变化的质量需求。

无论在西欧还是在东欧都有衰败住宅区在重建的例子，所采用的开放建筑方法包括：房东恢复“维持”以及地方当局恢复“城市组织”，包括提高能源效率、改善福利设施、提高变化能力；通过鼓励不同形式的居民承诺促进住房的整修。

今天的的新技术可能不久就会过时。如果建筑在有迅速革新时期适用，它们必须可以升级。发达国家和发展中国家都正在建造许多新建筑，这反映了经济发展。但是，由于以最低成本完成快速建造的压力，一些新建筑包含了可能阻碍建筑升级的错综复杂的元素组合，这意味着发展中国家正在建造中的许多能源效率低、环境影响大的建筑将来会有技术退化的风险。如果把拆除－新建作为退化的一种替代方案，或者如果这些建筑的环境性能持续不好，这将导致由大量的资源和能源利用、废物和环境影响造成的全球可持续性危机。为了减少可能的风险，必须在发展中国家采用“可升级建筑”（以开放建筑方法为基础）概念。“可升级建筑”可以通过随时间推移不断革新而被长期采用。

在发展中国家的大城市里，非正规建筑活动在提供住宅满足人类基本需求方面发挥着重要作用。不过，在许多大城市中，正规部门低估了非正规部门的作用.最终,正规和非正规部门的投资都很分散,为了有效利用有限的资源,必须采用”以合作为基础发展建筑”的观念(以开放建筑方法为基础)以便为尽可能多的人口提供高质量的住房,在以合作为基础发展建筑的框架内,正规部门把投资重心放在“城市组织”和“维持”层次上，而非正规部门则通过自助活动负责安置“填充”部分。由于开放建筑方法具有适用性强的特点，以合作为基础发展建筑可以替代或者增加未来的“填充”和一些“维持”以及“城市组织”，响应社会经济变化和革新，这一方法通过证实建筑的透明“发展”给了人们希望。

开放建筑方法具有在发达国家和发展中国家的不同环境中加强用户化以及随时间推移不断适应的潜力，随着这种方法的传播，建筑的适用性增加了其经济价值。尤其是在“填充“层次上，很可能一个填充供应商更象是服务提供商，而不是产品供应商。以开放建筑方法为基础，作者和企业合作者目前正在试着开发和传播一种填充作为可动产被出租的新的商业模式，这表明开放建筑方法进一步强调适用性的价值，这就推动了与建筑相关的经济活动的非物质化，通过解决技术、社会和经济问题以及非物质化，开放建筑方法可以提高建筑的可持续性。