明建文四年,燕王朱棣经“靖难之役”夺取了侄子建文的皇位。新皇帝为平息“杀君篡位”舆论,利用北方真武在武当山得道坐镇天下的道经,隐喻自己南下称帝是真武下界，永乐十年至二十二年,派30万军民工匠前往武当山,经13年,修建了7宫9观36庵堂72岩庙等33组建筑群;并下旨拨流徙犯人前往拓荒供养宫观;令均州驻军巡视山场洒扫宫观;派内臣提调事务“设官铸印”以守;封为“大岳太和山”，武当山古建筑群成为明皇家庙观。

明成祖后历代皇帝都委派亲信对武当山全山建筑进行管理。明成化十七年修建了迎恩宫。嘉靖三十一年,明世宗再修武当,建“治世玄岳”牌坊以示旌表,赐名“玄岳”。八百里武当于是有了人间天国的胜景,有了武当武术和音乐,有了“太和”世界的时代坐标,有了人类历史进步的潮流中独具特色充满活力的文化体系。

武当山建筑最初的目标可能只是建造一个模拟真武修仙的神国空间,影射天子“天地与我并在,神仙与我为一”。可是几百里的山野,在哪里寻找天人为一的天机?老子留给我们今天的法宝就是奇妙的“道”和“数”:“道生一,一生二,二生三,三生万物”、“人法地,地法天,天法道,道法自然”。从古均州到天柱峰全长120华里。规划均州至玄岳门60华里为“人间”、玄岳门至南岩40华里为“仙山”、南岩至天柱峰20华里为“天国”。形成了人间、仙山、天国这种各占三、二、一分的比例。我们不得不承认,武当山古建筑群这种以“道”、“数”为指导的规划,不但巧妙利用数字关系解决建筑中比例、适度、秩序与和谐,而且其中蕴含的神话意味着一种把握生活方式的超现实主义性质,是一种对人的永恒理想的积极肯定。

山水川谷远取其势近取其质,宫观庙祠适形而止,具有一种神奇宁静的美,神仙世界虽为人造却宛若天成,这种建筑与自然交融以及其中深刻的生命意蕴和身心合一的内涵相契合。